США розкрили звинувачення двом російським громадянам, звинуваченим у допомозі інформаційному агентству RT провести операцію на 10 мільйонів доларів з поширення російських наративів серед американської аудиторії.
Звинувачення є частиною кількох дій, про які Міністерство юстиції оголосило 4 вересня, спрямованих на перешкоджання зусиллям Росії з поширення дезінформації напередодні президентських виборів у США в листопаді.
Міністерство юстиції висунуло звинувачення 31-річному Костянтину Калашникову та 27-річній Олені Афанасьєвій за низкою звинувачень, пов’язаних із їхніми спробами продовжити роботу RT у США після того, як у 2022 році інформаційне агентство закрило свій підрозділ RT America.
Заступник генерального прокурора Ліза Монако заявила, що RT та його співробітники «кооптували онлайн-коментаторів, скерувавши їм майже 10 мільйонів доларів на поширення проросійської пропаганди та дезінформації в соціальних мережах для аудиторії США».
За словами прокурора США Деміана Вільямса, американські чиновники звинуватили російський уряд у використанні RT — раніше відомого як Russia Today — для «організації кампанії впливу шляхом таємного заснування та фінансування компанії зі створення контенту на території США».
Двоє передбачуваних оперативників «керували операцією з Москви, використовуючи підроблені особи та підставні компанії, а жертвами схеми були американці, які отримували російські повідомлення, не підозрюючи про це», — пояснив Вільямс.
У звинуваченні йдеться, що RT витратив майже 10 мільйонів доларів на фінансування неназваної компанії зі штату Теннессі, яка створювала англомовний відеоконтент у TikTok, Instagram, Twitter і YouTube після запуску в листопаді 2023 року.
Хоча це не було підтверджено, кілька репортерів використали докази в обвинуваченнях, щоб пов’язати цю діяльність з Tenet Media, яка працювала з кількома відомими консервативними коментаторами. В обвинувальному акті повторюється, що американські працівники були обмануті в рамках операції, але зазначається, що двоє неназваних американських засновників компанії знали, що їх фінансування надходило від «росіян».
За даними Міністерства юстиції, компанія опублікувала майже 2000 відео та зібрала близько 16 мільйонів переглядів на YouTube. Більшість відео зосереджено на таких актуальних питаннях у США, як імміграція, інфляція тощо.
Калашников нібито редагував значну частину контенту під підробленим ім’ям і керував діяльністю компанії, наймаючи співробітників і організовуючи роботу. Афанасьєву звинувачують у тому, що вона разом із Калашниковим допомогла зняти та опублікувати сотні відео.
У звинуваченні цитуються електронні листи в кількох випадках, які показують, що Афанасьєва підштовхувала персонал компанії до поширення наративів на підтримку геополітичних цілей Росії. Після березневого теракту в Москві вона надіслала електронного листа співробітникам компанії, закликаючи звинувачувати в атаці Україну та США.
У жовтні 2023 року прокурори також отримали банківські перекази на суму 9,7 мільйона доларів, надіслані компанії RT. Фінансування було направлено через підставні компанії в Туреччині, Маврикії та Об’єднаних Арабських Еміратах.
Компанія ніколи не розголошувала, що її фінансує RT.
Калашникову та Афанасьєвій висунуто одне звинувачення у змові з метою порушення Закону про реєстрацію іноземних агентів, що передбачає максимальне покарання у вигляді п’яти років позбавлення волі, і в змові з метою відмивання грошей, що передбачає максимальне покарання у вигляді 20 років позбавлення волі.
Вважається, що обидва знаходяться в Росії.
За даними Міністерства фінансів, проти них також були застосовані санкції разом із вісьмома іншими особами та двома компаніями. Медіагрупа «Россия сегодня» та п’ять її дочірніх компаній — РІА Новини, RT, ТВ-Новости, Ruptly та Sputnik — були одними з підсанкційних організацій, пов’язаних із схемою.
Міністерство фінансів заявило, що на початку 2024 року RT «розпочала спроби таємно вербувати мимовільних американських впливових осіб».
Крім Калашникова і Афанасьєвої, під санкції потрапили заступники головного редактора RT Єлизавета Юріївна Бродська і Антон Сергійович Анісімов. Бродську звинувачують у підпорядкуванні безпосередньо президенту Росії Путіну, а Анісімову нібито веде діяльність від імені Федеральної служби безпеки (ФСБ).
Інший директор RT, Андрій Володимирович Кияшко, нібито інформує російських урядовців про діяльність RT. Бродська та Кияшко нібито працювали разом, починаючи з 2023 року, щоб поширювати дезінформацію в соціальних мережах.
Кілька інших росіян, пов’язаних з ФСБ, потрапили під санкції за їх роль у розповсюдженні контенту RT у США.
Санкції також охопили ANO Dialog — організацію, яку Міністерство юстиції привернуло до уваги 4 вересня за її роль у кампанії дезінформації «Двійник».
Базована в Москві організація нібито є головною ланкою зусиль Росії з дезінформації, яка використовує штучний інтелект як частину кампанії країни проти політичних організацій США.
Деякі акаунти організації — «Надійні останні новини» та «Війна з фейками» — достовірно пов’язані з дезінформацією Росії. Організація також бере активну участь у роботі Росії з використання технології deepfake для імітації американських діячів у вигаданому контенті.
У Міністерстві фінансів заявили, що в травні кілька співробітників організації «координували дії з російськими урядовцями щодо створення облікових записів ботів на популярних платформах обміну повідомленнями в соціальних мережах для використання в кампанії з дезінформації щодо місць голосування на виборах у США 2024 року».
RT не відповів на прохання про коментарі, але саркастично сказав Fox News: «У житті є три речі напевно: смерть, податки та втручання RT у вибори в США».
«Ми повинні якось заробити нашу кремлівську зарплату», – заявили в компанії. “Десь міністр [Гілларі] Клінтон сумує, що це не через неї”.
США висунули звинувачення двом співробітникам RT у звинуваченні в дезінформації Росії
